Amazon's Lord of the Rings MMO geannuleerd na ontslagen en voormalige ontwikkelaar klaagt over 'Y'all would have loved it'

Helaas nieuws voor J.R.R. Tolkien's Midden-Aarde serie en MMO fans, Amazon Games' Lord of the Rings MMO is stilletjes geannuleerd nadat ontslagen de gaming sector van het bedrijf hebben getroffen.

De annulering is bevestigd via een nu verwijderde LinkedIn post (gespot door Rock Paper Shotgun) van voormalig Amazon Games senior gameplay engineer Ashleigh Amrine. Ashleigh, die meer dan negen jaar bij de studio had gewerkt, gaf in haar LinkedIn post de volgende details:

Vanochtend maakte ik deel uit van de ontslagen bij Amazon Games, samen met mijn ongelooflijk getalenteerde collega's van New World en ons prille Lord of the Rings spel (jullie zouden het allemaal geweldig hebben gevonden). Het is altijd moeilijk om zo'n sterk team zoiets te zien meemaken. Ik heb het geluk gehad om samen te werken met enkele van de meest bekwame, creatieve en vriendelijke ontwikkelaars die ik daar heb ontmoet.

Amazon kondigde massale bedrijfsontslagen aan, waarbij 14.000 personeelsleden in het hele bedrijf ontslagen werden. Naar verluidt zullen nog meer van de 350.000 werknemers ontslagen worden. Onder de ontslagen werd het personeel van Amazon Games het hardst getroffen, met een "onbekend" aantal ontslagen in de studio's in San Diego en Irvine, evenals in het centrale uitgeversteam.

De vicepresident van Amazon Games bevestigde de ontslagen in een aankondiging: "We hebben de moeilijke beslissing genomen om een aanzienlijk deel van de ontwikkeling van onze first-party AAA-games stop te zetten"

Het bedrijf stapt uit de MMO-ruimte om zich te richten op casual titels, AI-projecten en het cloud gaming platform Luna. Dit is de tweede keer dat Amazons Middle-earth MMO-project wordt geannuleerd.

Eerder in 2019 kondigde Amazon een samenwerking aan met Leyou Technologies en Athlon Games Studio. De deal werd echter geschrapt vanwege contractverschillen toen Tencent Leyou overnam.

Later in 2023 sloeg Amazon de handen ineen met Embracer Group's Middle-earth Enterprises voor de publicatierechten van de Lord of the Rings MMO. Fans zijn teleurgesteld over het verlies van wat een nieuwe kijk op Tolkiens universum had kunnen zijn.

Ontslagen hebben ook Amazon's New World getroffen nu de actieve ontwikkeling van de MMO is beëindigd. New World's Season 10: Nighthaven was de laatste grote content update. Amazon kondigde aan dat het de New World servers online zou houden tot 2026 en spelers 6 maanden van tevoren op de hoogte zou stellen voordat de servers zouden worden gesloten.