Amazon: Interne doelstelling om 600.000 banen te schrappen door AI en robotica onthuld

De voortdurende technologische transformatie in de logistieke sector dwingt veel bedrijven om hun HR-strategieën aan te passen. Volgens uitgebreid onderzoek door de New York Timesis Amazon van plan om de personeelsgroei in de komende jaren te beperken. Hoewel het e-commercebedrijf verwacht dat zijn verkoopvolume tegen 2033 verdubbeld zal zijn, is zijn strategische doel om meer dan 600.000 banen in de VS te vervangen door het gebruik van geavanceerde technologie en automatisering.

Fulfillment centers zullen de primaire focus van deze automatisering zijn, waarbij Amazon ernaar streeft om 75% van zijn volledige operationele processen te automatiseren. Zo'n uitgebreide digitale transformatie belooft enorme efficiëntievoordelen en aanzienlijke kostenbesparingen, waarbij interne analyses de besparingen op ongeveer $14 miljard schatten tussen 2025 en 2027, wat neerkomt op ongeveer $0,35 minder fulfillmentkosten per geleverd item.

Shreveport als prototype voor substitutie

Amazons fabriek in Shreveport, Louisiana, zal dienen als prototype voor de geautomatiseerde toekomst. Het magazijn daar, dat bekend staat als het Shreveport-model, heeft al duizend robots in gebruik en de vestiging werkt al met 25% minder werknemers dan vergelijkbare, niet-geautomatiseerde faciliteiten. Verwacht wordt dat de geplande introductie van extra cobots (samenwerkende robots) het benodigde personeelsbestand nog verder zal terugbrengen, wat in feite neerkomt op een verdere personeelsreductie.

Amazon is van plan om het Shreveport-ontwerp tegen het einde van 2027 uit te rollen naar ongeveer 40 extra logistieke hubs. Zelfs bestaande faciliteiten die slechts een paar jaar oud zijn, zoals in Stone Mountain, Georgia, worden omgebouwd naar de nieuwe robotica lay-out. Uit een interne scenarioanalyse voor Stone Mountain blijkt dat de faciliteit na de omschakeling tot 1.200 werknemers minder nodig zal hebben. Het bedrijf is van plan om deze vermindering voornamelijk te realiseren door natuurlijk verloop, wat neerkomt op een vacaturestop voor gewone magazijnmedewerkers. De resterende banen zullen worden omgevormd tot hoger geschoolde technische banen, zoals in mechatronica, maar het totale aantal benodigde werknemers zal naar verwachting drastisch dalen.

Kritische beoordeling en openbare communicatie

Baanvervanging door AI op deze schaal leidt natuurlijk tot wijdverspreide discussies. Amazon heeft gereageerd door de documenten als onvolledig af te schilderen en de nadruk te leggen op het creëren van nieuwe, veeleisendere functies. Tegelijkertijd onthullen de uitgelekte documenten een gerichte PR-strategie, namelijk het vermijden van de directe termen "automatisering" en "AI" ten gunste van "geavanceerde technologie", wat bedoeld is om de publieke perceptie te beïnvloeden.

Economie-expert Daron Acemoglu (MIT) voorspelt dat het bedrijf, dat ooit werd beschouwd als een van de grootste banenscheppers, een netto banenvernietiger zal worden als de plannen volledig worden uitgevoerd.