Achter het siliciumgordijn - Nvidia's tactieken om druk uit te oefenen op de media en de gevolgen van Gamers Nexus

Terwijl de CEO van Nvidia, Jensen Huang, de wereld toespreekt met updates over kunstmatige intelligentie, heeft Gamers Nexus juist dit moment uitgekozen om een tipje van de sluier op te lichten over wat het beschrijft als de steeds agressievere en manipulatievere relatie van Nvidia met de media. Het hoofdartikel, in de kenmerkende stijl van Steve Burke, schetst een verontrustend patroon van redactionele druk, op toegang gebaseerde dwang en vergeldingsacties die volgens het verkooppunt veel verder gaan dan de aanvaardbare industrienormen.

Van partnerschap naar druk

Volgens Gamers Nexus oefent Nvidia al meer dan zes maanden druk uit op het team en staat het erop dat de prestatiecijfers van Multi-Frame Generation 4X (MFG4X) worden opgenomen in GPU-reviews. Deze eis strekt zich uit tot scenario's waarbij de geteste grafische kaarten de functie niet eens ondersteunen. GN weigerde en stelde dat een dergelijke vermelding misleidend, onethisch en uiteindelijk oneerlijk zou zijn.

In plaats van terug te krabbelen, heeft Nvidia naar verluidt zijn reactie geëscaleerd door te dreigen met het onthouden van toegang aan gerespecteerde interne technici - met name thermisch ingenieur Malcolm en latentie-expert Gamm0 - die beide populair zijn bij het publiek van GN. Deze personen hebben geen directe connectie met MFG-technologie, maar hun voortdurende beschikbaarheid werd blijkbaar afhankelijk gemaakt van het feit of GN zou voldoen aan de redactionele eisen van Nvidia.

Gecontroleerde verhalen, geënsceneerde toestemming

De centrale beschuldiging van GN is dat Nvidia niet alleen probeert de berichtgeving te beïnvloeden, maar deze ook probeert te dicteren. Dit omvat ook de suggestie dat recensenten de RTX 5070 afschilderen als gelijkwaardig aan de veel krachtigere RTX 4090 door de nadruk te leggen op synthetische, door MFG verhoogde cijfers. Dergelijke vergelijkingen kunnen misleidende indrukken wekken bij consumenten, vooral wanneer ze ontdaan zijn van de juiste context.

Volgens Burke verandert deze aanpak de open communicatie van Nvidia met de media in iets dat dichter bij manipulatie staat. Terwijl Nvidia altijd technisch inzicht en briefings heeft gegeven, stelt GN dat deze toegang nu wordt gebruikt als een hefboom om naleving van de berichtgeving van het bedrijf af te dwingen. De toegang van Nvidia's technici, ooit een symbool van transparantie, wordt steeds meer gezien als voorwaardelijk en transactioneel.

Niet alleen GN

Gamers Nexus is niet de enige die de alarmbellen doet rinkelen. Burke stelt dat de organisatie andere recensenten en mediaprofessionals over de hele wereld heeft benaderd en een patroon heeft ontdekt van druk achter de schermen om redactionele inhoud vorm te geven. Dit omvat openlijke of impliciete verwachtingen met betrekking tot productframing, benchmarkselectie en nadruk op functies. Volgens GN wijzen deze tactieken op een bredere bedrijfsbrede strategie die verder reikt dan individuele regionale PR-teams.

Nvidia is niet vreemd aan controverse als het gaat om media-invloed. In 2020 ontzegde het bedrijf Hardware Unboxed tijdelijk de toegang tot GPU-sampling vanwege de onwil van die outlet om ray tracing-metriek prioriteit te geven. Een soortgelijk patroon zou zich opnieuw hebben voorgedaan, waarbij Nvidia druk uitoefende op GN om de redactionele richting rond MFG- en DLSS-dekking aan te passen.

Veranderende verwachtingen, veranderende toegang

Burke beweert dat Nvidia tegen Gamers Nexus zei dat het opnemen van MFG in recensies nodig was om "budget veilig te stellen" voor interviews met technici - ondanks het feit dat GN uit eigen zak betaalt voor het reizen, filmen en monteren van die interviews. Nvidia compenseert hen niet voor die verslaggeving. Volgens GN suggereert deze voorstelling van zaken dat Nvidia alle mediarelaties als inherent transactioneel beschouwt, of er nu wel of geen geld in het spel is.

Dit kader creëert ook een afschrikkend effect op andere mediakanalen. Zodra Nvidia een precedent schept voor het koppelen van toegang aan de richting van berichtgeving, wordt elk interview, prestatiegrafiek of redactionele keuze verdacht. GN stelt dat dit niet alleen hun geloofwaardigheid ondermijnt, maar ook de geloofwaardigheid van elke recensent die over MFG of DLSS praat zonder volledige transparantie over de vraag of die discussiepunten vrijwillig waren.

Eerlijke ingenieurs, gewapende goodwill

Gamers Nexus maakt duidelijk dat hun frustratie niet gericht is op de ingenieurs van Nvidia. Integendeel, ze beschrijven medewerkers als Malcolm en Gamm0 als betrouwbare, intelligente professionals die uit ervaring spreken in plaats van uit marketingscripts. Deze mensen hebben een oprechte band opgebouwd met GN en zijn publiek. GN is nu echter van mening dat Nvidia die band opzettelijk gebruikt om naleving af te dwingen.

Burke beweert dat Nvidia herhaaldelijk de namen van deze ingenieurs noemt in discussies over dekkingsvereisten. Deze strategie lijkt erop gericht te zijn om emotionele invloed uit te oefenen, wetende dat GN veel waarde hecht aan deze relaties. GN beschrijft het als een vorm van manipulatie: "Als het ontzeggen van toegang tot GPU's niet werkt, dan werkt het ontzeggen van toegang tot engineers die je respecteert misschien wel."

Manipulatie onder het mom van transparantie

Ondanks het produceren van meer dan een uur aan standalone content over MFG en DLSS - inclusief frame-per-frame analyses en technische diepte-dives - zegt GN dat Nvidia ontevreden bleef omdat de dekking niet was ondergebracht in de review content zelf. De eis was duidelijk: neem MFG4X op in de grafieken of verlies de toegang.

GN beweert dat deze eis elke MFG- of DLSS-dekking van welke bron dan ook heeft bezoedeld. Zelfs als een andere recensent deze cijfers opneemt uit oprechte interesse, kan het publiek zich nu afvragen of ze dit vrijwillig deden of onder druk. Deze erosie van vertrouwen schaadt zowel onafhankelijke media als Nvidia's eigen geloofwaardigheid.

Een patroon van vergelding

Gamers Nexus is geen vreemde in conflicten met grote bedrijven. Ze hebben eerder Intel en AMD uitgedaagd over soortgelijke kwesties, en ze benadrukken dat dit niet persoonlijk is. De organisatie is echter van mening dat de tactieken van Nvidia een nieuwe drempel hebben overschreden - een drempel die nu niet alleen toegang tot hardware omvat, maar ook toegang tot personeel en mogelijk interne vergelding.

Burke verwijst naar eerdere rapporten van voormalige Nvidia-werknemers die een bedrijfscultuur beschreven waarin leidinggevenden vaak de schuld naar beneden schuiven. GN maakt zich zorgen dat door deze beschuldigingen openbaar te maken, ze onbedoeld de technici en PR-contactpersonen kunnen schaden die geen rol spelen bij het bepalen van het beleid op topniveau. Toch blijft GN volhouden dat zonlicht het enige echte ontsmettingsmiddel is.

GPP en historische druk opnieuw bekijken

De functie herinnert ook aan Nvidia's controversiële GeForce Partner Program (GPP) in 2018. Dat initiatief verplichtte bestuurspartners effectief om hun gamingmerken exclusief af te stemmen op GeForce als ze toegang wilden houden tot Nvidia-ondersteuning. Dit programma, dat alom bekritiseerd werd als concurrentiebeperkend, werd uiteindelijk ingetrokken na publieke druk en onderzoeksrapportage.

Volgens GN doet de huidige situatie qua toon en tactiek denken aan GPP. Het bedrijf probeert naar verluidt de perceptie te vormen en de berichtgeving te beperken door toegang en relaties als drukpunten te gebruiken, in plaats van te vertrouwen op productkwaliteit en openheid. Of het nu gaat om GPU's of interviews, de boodschap lijkt te zijn: volg het script of verlies uw plaats in het gesprek.

Als u een duimbreed toegeeft...

GN sluit zijn functie af met een sterke boodschap: ze zullen niet capituleren. Zelfs als het hen toekomstige recensievoorbeelden, interviews of relaties kost, zijn ze van plan om hun redactionele onafhankelijkheid te handhaven. Ze moedigen ook andere verkooppunten aan om hetzelfde te doen. "Als je Nvidia een vinger geeft, zullen ze een mijl nemen," waarschuwt Burke.

Het stuk eindigt niet met een oproep tot boycot, maar met een herinnering: Nvidia maakt indrukwekkende producten en haar ingenieurs produceren waardevolle inzichten. Maar zowel consumenten als recensenten moeten erop kunnen vertrouwen dat de berichtgeving accuraat en onafhankelijk is, en niet onder druk van het bedrijf staat.

In de kern gaat dit conflict niet alleen over grafieken of drivers. Het gaat over de rol van de pers in een industrie waar toegang een onderhandelingstroef is geworden en transparantie een prijs heeft.

Wij zullen deze situatie blijven volgen en updates geven wanneer zich nieuwe ontwikkelingen voordoen.