80 jaar later succes: herbebossing met meetbare impact

In de jaren 1930 viel een uitgesproken droogte in het Midwesten van de VS samen met ernstige milieuveranderingen in de decennia daarvoor. Massale ontbossing, de uitroeiing van enorme bizonpopulaties en intensieve landbouw voor de tarweteelt gaven de Great Plains een nieuwe bijnaam.

Het voorheen vruchtbare gebied, dat volledig was veranderd door droogtes en stofstormen, werd de "Dust Bowl" genoemd. Tegelijkertijd werden de oorzaken snel erkend en werd er in hetzelfde decennium een aparte autoriteit opgericht.

Deze begon onmiddellijk het voor de hand liggende te doen. Niet alleen in de Great Plains werd een bijna 100 mijl brede groenstrook aangelegd om bescherming te bieden tegen erosie. Honderden miljoenen bomen werden geplant en hele stukken land werden herbebost in het hele oosten van de VS, dat voor de Europese nederzetting voor bijna 90 procent bebost was.

De omstandigheden zijn perfect om de gevolgen van extensief bosherstel te bestuderen. Terwijl er in het oosten veel nieuwe bossen zijn gegroeid, ontbreken deze in het westelijke deel van de VS.

De onderzoekers die nu hun resultaten hebben gepubliceerd, konden dan ook putten uit betrouwbare weergegevens van de hele VS over een periode van meer dan 100 jaar. Er zijn niet veel regio's ter wereld waar dit mogelijk zou zijn.

De resultaten laten zien dat de gemiddelde temperatuur in het oosten ondanks de klimaatverandering vrijwel gelijk is gebleven. In gebieden met veel bebossing is de gemiddelde temperatuur over een groot gebied zelfs licht gedaald. In het westen van de VS daarentegen is de temperatuur bijna overal aanzienlijk gestegen.

De verschillen zijn zelfs nog groter als er gekeken wordt naar gebieden in de buurt van nieuw aangelegde bossen. De gemiddelde jaarlijkse temperatuur ligt 1 tot 3 graden onder de waarde van voor de aanplant.

Op piekmomenten, d.w.z. tijdens hete periodes rond het middaguur, is het verschil wel 7 graden. Het onderzoek laat zien hoe sterk het verkoelende effect kan zijn op nabijgelegen steden, bijvoorbeeld als er op grote schaal bomen worden geplant.

En er ontbreken er momenteel nogal wat. Afhankelijk van de bron moeten er wereldwijd honderden miljarden of zelfs een biljoen nieuwe bomen worden geplant. En toch zouden ze maar één stukje van de puzzel zijn om de effecten van stijgende en stijgende temperaturen te verzachten of zelfs te stoppen.

De successen zullen, zoals we ook kunnen zien, over 50 of 60 jaar merkbaar en meetbaar zijn. Het is in ieder geval tijd om te beginnen.