600 jaar later herontdekken astronomen een ster die de hemel verlichtte tijdens de Ming-dynastie

De hemel blijft ons verbazen en brengt soms gebeurtenissen terug die honderden jaren geleden plaatsvonden. Dit was onlangs het geval toen astronomen het object herontdekten dat de hemel tien dagen lang verlichtte tijdens de Ming-dynastie.

We moeten meer dan 600 jaar terug in de tijd, naar 1408, toen Chinese astronomen een krachtig licht aan de hemel zagen in de Niandao-regio, in de buurt van de sterrenbeelden Cygnus en Ursa Minor. Geconfronteerd met deze verrassende en onverwachte gebeurtenis besloten de astronomen om het te beschrijven, waarbij ze aangaven dat het uitgezonden licht "glad, helder en geel" was

Er moet worden opgemerkt dat geel geluk symboliseerde, en deze ster werd geïnterpreteerd als een positief teken voor de keizer. Het hoeft geen betoog dat de kosmische gebeurtenissen nauwlettend in de gaten werden gehouden, want volgens het oude geloof weerspiegelde de hemel berichten van de goden. In de eeuwen daarna bleven er echter vragen bestaan over de oorsprong van dit intense licht.

Maar astronoom Boshun Yang wilde dit mysterie met zijn team oplossen. Door Chinese teksten uit de Ming-dynastie te analyseren en moderne kennis en apparatuur te gebruiken, konden ze enkele theorieën uitsluiten. Zo was het geen komeetzoals C/2020 F3 (NEOWISE)omdat er geen spoor zichtbaar was en het licht in de loop van de tijd stabiel bleef. De hypothese van een supernova werd ook uitgesloten, omdat het licht tien dagen lang zichtbaar bleef, zoals het geval was bij een meteoor.

Daarom is de meest waarschijnlijke hypothese dat het een nova. Dit type verschijnsel doet zich voor in een binair systeem wanneer een witte dwerg materie van zijn buurman ophoopt tot het punt waarop het een krachtige thermonucleaire explosie veroorzaakt. Het hele proces vindt plaats in een vrij korte periode, maar is lang genoeg om meerdere dagen zichtbaar te zijn.

Bovendien lijkt de ster CK Vul de ideale kandidaat om dit intense licht in 1408 te hebben veroorzaakt. De positie van deze ster komt namelijk overeen met de posities die astronomen in die tijd aangaven. De analyse van astronomen tijdens de Ming-dynastie is echter opmerkelijk, vooral als we bedenken dat ze niet dezelfde apparatuur tot hun beschikking hadden.